Quelle histoire votre phrase doit-elle raconter ?
ETS décrit le Writing comme un travail de communication où la grammaire sert un but précis. Pour vous entraîner, partez donc d’une situation plutôt que d’une colonne de conjugaisons. Un étudiant explique un problème de réservation : que s’est-il passé, que constate-t-il maintenant, que demande-t-il ensuite ? Ces trois informations ne regardent pas nécessairement le même moment.
Notre première étape consiste à tracer mentalement une ligne très simple : avant, moment de référence, après. Dans « The printer stopped on Monday. It is still unavailable », l’incident appartient à lundi, mais l’indisponibilité décrit maintenant. Le changement de temps est utile : il sépare l’événement de sa conséquence actuelle. Garder le même temps partout effacerait cette différence.
Comment reconnaître une période réellement terminée ?
Le British Council distingue les événements situés dans un temps terminé des faits encore reliés au présent. Avec « last Tuesday » ou une période explicitement close, le past simple raconte le fait dans son cadre passé. « The department replaced the scanner last Tuesday » donne une date d’intervention ; le texte peut ensuite expliquer son résultat actuel.
Ne choisissez pas uniquement d’après un mot rencontré. « This term » peut désigner une période encore en cours ; une phrase qui précise que le trimestre est terminé impose une autre lecture. Dans votre brouillon, soulignez le groupe temporel complet, y compris la précision qui le suit. Le contexte l’emporte sur une association automatique entre un adverbe et un temps.
It is now July. During the winter term, which ended in March, the campus radio team ___ six interviews. Choose the grammatical form for this completed period.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
B : « recorded ».
La méthode, appliquée
- Le récit se place en juillet et le trimestre s’est achevé en mars : « recorded » situe les six interviews dans cette période terminée.
- A construit un bilan au present perfect malgré le cadre passé clos. C ne forme pas un groupe verbal grammatical. D présente le fait au présent et ne rend pas le bilan passé demandé.
Que change un lien avec la situation actuelle ?
Le present perfect se construit avec « have » ou « has » et un participe passé. Le British Council le relie notamment à une expérience jusqu’à maintenant, une situation qui continue ou un événement important au présent. Comparez nos deux formulations : « I submitted the form on Friday » date l’envoi ; « I have submitted the form, so you can review it now » présente l’envoi dans un bilan actuel.
Pour rédiger un e-mail, nommez d’abord ce que votre destinataire doit comprendre aujourd’hui. Vous pouvez ensuite ajouter une phrase au past simple pour dater l’action. La précision ne demande pas de multiplier les formes complexes. Apprenez les participes des verbes que vous employez réellement et relisez l’auxiliaire avec son sujet : « the student has », « the students have ».
Comment regarder en arrière depuis un moment passé ?
Le past perfect, « had » suivi du participe passé, permet de regarder en arrière depuis un repère déjà passé. Dans notre compte rendu « The researcher arrived at nine. The team had calibrated the sensor », l’arrivée sert de repère ; le calibrage est antérieur. Le British Council présente ce regard rétrospectif dans sa référence sur le perfect.
En lecture, transformez cette relation en deux étapes numérotées. Vous n’avez pas besoin de connaître le fonctionnement du capteur pour comprendre ce qui précède l’arrivée. À l’écrit, n’ajoutez pas « had » à tous les verbes du récit : demandez-vous quel événement passé justifie ce retour en arrière.
When the ecologist opened the storage cabinet at noon, the interns had labelled every soil tray. Which timeline matches the sentence?
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
C : l’étiquetage était terminé avant l’ouverture.
La méthode, appliquée
- « Opened » fournit le repère passé, à midi. « Had labelled » place l’étiquetage avant ce repère, et « every » porte sur la totalité des plateaux.
- A inverse l’ordre. B déplace les deux actions dans le futur. D change l’auteur de l’étiquetage et transforme l’antériorité en simultanéité.
Le piège
Traduire mécaniquement le passé composé français
Le français « j’ai envoyé » peut raconter un envoi daté ou présenter un bilan actuel. Sa ressemblance avec « I have sent » ne décide donc pas de la forme anglaise. Avant de traduire, reformulez votre intention : raconter vendredi, ou confirmer maintenant que le document est envoyé ?
Pour une courte séance, écrivez un même message avec deux cadres temporels explicites. Relisez ensuite les dates et les auxiliaires. Cette vérification ciblée, proposée ici, sert davantage votre prochain texte qu’un tableau récité sans situation. Nos exercices restent un entraînement grammatical, sans conversion en score TOEFL.
À retenir
- Identifiez le moment de référence avant de choisir une forme.
- Une période terminée et un bilan relié au présent ne racontent pas la même chose.
- Le past perfect regarde en arrière depuis un repère passé.
- Relisez ensemble contexte temporel, sujet, auxiliaire et participe.