TOEFL iBT ou IELTS Academic :
quel test choisir ?

Quelles différences de format entre le TOEFL iBT et l’IELTS Academic ?

Les deux tests couvrent les quatre compétences. ETS, qui édite le TOEFL iBT, indique qu’il mesure les quatre compétences de l’anglais académique : lecture, écoute, expression orale et expression écrite. L’IELTS compte lui aussi quatre sections, Listening, Reading, Writing et Speaking. Il existe en deux grandes versions, et pour des études, ielts.org présente l’Academic ; le General Training est décrit pour les situations de la vie courante et du travail, et ses épreuves de lecture et d’écriture ne sont pas les mêmes.

La durée n’est pas comparable à la minute. ETS demande de prévoir environ deux heures pour le TOEFL iBT et précise que le test s’adapte : sa durée et le nombre de questions peuvent varier. ielts.org indique 2 heures 45 pour l’IELTS Academic, avec environ 30 minutes d’écoute, 60 minutes de lecture, 60 minutes d’écriture et 11 à 14 minutes d’expression orale. Un chiffre est approximatif et variable, l’autre est fixe : ne tirez pas de cet écart plus que les éditeurs n’en disent.

Autre différence que décrivent les éditeurs : à l’IELTS, l’expression orale se passe avec un examinateur, en face à face dans un centre ou en visioconférence pour l’IELTS Online. Pour le TOEFL iBT, ETS nomme les deux tâches orales, « Listen and Repeat » et « Take an Interview », et le test se passe sur ordinateur.

Peut-on passer l’un ou l’autre chez soi, et l’école l’acceptera-t-elle ?

Oui pour les deux, avec des réserves différentes. ETS propose la Home Edition du TOEFL iBT, surveillée en ligne par un surveillant humain, et dit de s’inscrire au moins 24 heures avant le rendez-vous. Sa page d’options demande surtout de vérifier les exigences des établissements où vous candidatez : elle ne dit pas que la Home Edition est acceptée partout. Pour le détail de l’inscription et des délais, voyez l’article de ce guide sur le domicile et le centre.

Du côté de l’IELTS, l’IELTS Online n’existe que pour l’Academic. L’éditeur écrit qu’il a le même format, les mêmes questions, la même durée et les mêmes critères de notation que le test en centre, avec un oral passé en visioconférence face à un examinateur formé. Il écrit aussi que chaque organisme destinataire décide s’il accepte ou non les résultats d’un IELTS Academic passé en ligne, et que l’IELTS Online n’est actuellement pas accepté pour les visas et l’immigration. En centre, vous passez sur ordinateur, avec une option « Writing on Paper » où l’écriture se fait à la main, ou sur papier là où le centre le propose.

Aucune des pages d’école lues pour cette série ne dit si l’école reçoit la Home Edition ou l’IELTS Online. Si vous voulez passer chez vous, écrivez au service des admissions avant de réserver, et gardez sa réponse : c’est la seule source qui fait foi pour votre dossier.

Comment se lisent les deux échelles de score ?

Le TOEFL iBT est noté de 1 à 6, par demi-point, depuis le 21 janvier 2026. Chaque section reçoit une note et le score global est la moyenne des quatre, arrondie à la demi-bande la plus proche. Pendant deux ans après janvier 2026, le relevé ajoute un score global comparable sur l’ancienne échelle de 0 à 120 : un « 100 » et un « 5 » sont donc deux échelles du même test. ETS écrit qu’aucun score de réussite ou d’échec n’est fixé par le programme TOEFL ni par ETS : chaque établissement fixe ses exigences.

L’IELTS est noté de 0 à 9, en bandes entières ou en demi-bandes. Le score global est la moyenne des quatre sections, avec une règle d’arrondi que donne ielts.org : une moyenne qui finit par .25 monte à la demi-bande supérieure, une moyenne qui finit par .75 monte à la bande entière supérieure.

Retenez surtout ceci : un minimum n’a de sens que sur son échelle. « 6,5 » est un score IELTS, « 4,5 » ou « 95 » un score TOEFL, et la page de l’école doit dire lequel.

Les écoles demandent-elles l’un, l’autre ou les deux ?

Dans les pages d’admission relevées pour ce site les 5 et 6 octobre 2026, la plupart des écoles qui exigent un test d’anglais acceptent les deux. Les exceptions sont instructives. MIT Sloan n’accepte ni le TOEFL ni l’IELTS : l’école évalue l’anglais à l’entretien. Le MBA de Cambridge Judge, dans sa politique de langue publiée pour l’entrée 2026, liste l’IELTS Academic et le Cambridge C2 Proficiency, pas le TOEFL, alors que son Master of Finance accepte les deux. Columbia ne demande pas de test d’anglais séparé pour son MBA, le score verbal du GMAT ou du GRE en tenant lieu, mais en demande un pour ses masters.

Quand il y a un minimum, il est propre à l’école, à son programme et à sa période. Chaque chiffre du tableau est celui de l’école, sur l’échelle qu’elle écrit ; aucun n’a été converti. Le Master in Management de l’INSEAD, par exemple, nomme ses minima « recommandés ». Harvard Business School n’affiche aucun minimum et déconseille de candidater en dessous de certains niveaux, 5 sur 6 ou 109 sur 120 au TOEFL, 7,5 à l’IELTS : c’est un conseil, pas un minimum.

Plusieurs de ces écoles demandent un test récent : ESSEC le veut de moins de deux ans à la clôture du round visé, London Business School, pour le MiM, de moins de deux ans à la rentrée d’août, Cambridge Judge de moins de deux ans avant le début du programme. Les deux éditeurs donnent eux aussi deux ans, mais c’est la date limite de l’école qui compte.

Sur quels critères départager les deux tests ?

Commencez par la page de votre programme, pas par les tests : elle dit lesquels sont acceptés, avec quel minimum et pour quelle durée de validité. Si elle ne cite qu’un test, la question est close. Si elle en cite plusieurs, comparez ce que les éditeurs décrivent.

• Le calendrier : le TOEFL iBT donne ses scores dans votre compte ETS environ 3 jours après le test, l’IELTS généralement 1 à 2 jours sur ordinateur (une autre page de l’IELTS écrit 1 à 5 jours) et sous 13 jours sur papier. Comptez ces délais avant la date limite de l’école.
• Le mode de passation : centre pour les deux, Home Edition pour le TOEFL iBT, IELTS Online pour l’IELTS Academic. Demandez à l’école si elle accepte le mode que vous visez.
• Le format : durée variable et test adaptatif d’un côté, 2 h 45 de durée annoncée de l’autre, oral avec examinateur à l’IELTS. Choisissez celui dont vous supportez mieux les conditions.
• L’échelle du minimum : si l’école écrit le TOEFL sur 120, sur 6, ou sur les deux, vous le voyez sur sa page. Un minimum écrit sur une seule échelle se lit sur celle-là.
• Le budget : ETS affiche le montant du TOEFL iBT une fois le lieu choisi, et chaque centre affiche son tarif de l’IELTS. Comparez les deux montants le jour de votre inscription, avec la devise écrite.