Quelles questions poser avant de conjuguer ?
Repérez d’abord le moment dont parle la phrase. L’action est-elle terminée à une date passée, habituelle, en cours, antérieure à un autre événement ou encore à venir ? Cherchez ensuite le point de vue choisi. La même durée peut décrire un emploi terminé ou un emploi toujours occupé. C’est cette relation qui décide du temps, et non la traduction française isolée de « depuis » ou « pendant ».
Le prétérit situe une action dans une période passée terminée : un achat effectué hier, un atelier tenu la semaine dernière. Le present perfect peut relier un événement ou une situation passée au présent. Dans nos exemples, une activité commencée auparavant et encore actuelle se distingue d’un événement daté dans un passé révolu.
Le past perfect sert ici à situer une action avant une autre action passée. Il ne faut pas en conclure que toute phrase contenant deux événements exige cette forme. Lisez ce que la phrase veut rendre explicite, puis vérifiez les options réellement proposées.
| Situation | Exemple original | Relation |
|---|---|---|
| Événement achevé | We installed the display yesterday. | Action datée et terminée |
| Situation toujours actuelle | She has worked here since 2021. | Début passé, continuité présente |
| Avant un événement passé | They had prepared the room before the guests arrived. | Préparation antérieure à l’arrivée |
| Événement annoncé | The technician will visit tomorrow. | Visite future |
Quel indice départage les propositions ?
Ces phrases originales ne sont pas une liste de questions officielles ou de points statistiquement fréquents. Choisissez la forme, puis expliquez la chronologie.
The team _____ the survey last Friday.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
A — completed
La méthode, appliquée
- Last Friday désigne une période terminée : le prétérit convient. Has completed ne se combine pas ici avec cette date passée définie ; les autres formes ne donnent pas le sens attendu.
Mina _____ this laboratory since 2022 and still works there.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
B — has managed
La méthode, appliquée
- Since 2022 fournit le départ et still works there confirme la continuité. Le present perfect simple convient ; le prétérit ne porte pas cette continuité dans cette phrase.
By the time the courier arrived, we _____ all the parcels.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
C — had sealed
La méthode, appliquée
- Les colis étaient déjà fermés avant l’arrivée passée du coursier : le past perfect marque cette antériorité.
According to the notice, the shop _____ at ten tomorrow.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
D — will open
La méthode, appliquée
- Tomorrow situe l’ouverture dans l’avenir. Un présent d’horaire pourrait exister dans une autre série d’options, mais il n’est pas proposé ici.
Our receptionist usually _____ the visitor list before nine.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
A — checks
La méthode, appliquée
- Usually indique une habitude. Le sujet singulier impose checks ; checking serait une forme non conjuguée isolée.
We will send the invoice as soon as the order _____.
Choisissez une réponse.
La correction, pas à pas
B — ships
La méthode, appliquée
- Après as soon as à valeur future, le présent simple suffit ici. La principale porte déjà will ; on ne duplique pas mécaniquement le futur.
Le piège
Associer un mot à un temps sans lire le reste
For three years ne prouve pas à lui seul qu’une activité continue. I worked there for three years décrit un emploi terminé ; I have worked here for three years relie la durée au présent. Ne réduisez pas une relation temporelle à un mot déclencheur.
Vérifiez aussi la voix. Une phrase peut exiger un passif plutôt qu’un autre temps : the order was shipped ne signifie pas the supplier shipped the order avec le même sujet. Le rôle grammatical du sujet précède le choix final de la forme.
Comment tirer une règle de votre erreur ?
Écrivez l’indice temporel et la relation qu’il établit. Modifiez ensuite cet indice : yesterday devient since Monday, ou tomorrow devient last week. Si la nouvelle phrase impose une autre forme, expliquez pourquoi.
Refaites ensuite une phrase inconnue du même type. La récitation du nom du temps n’est pas le but ; vous devez pouvoir justifier la chronologie avec les informations effectivement présentes.
À retenir
- Datez l’action avant de nommer le temps.
- Un mot-indice ne remplace pas le contexte.
- Vérifiez aussi le sujet, l’accord et la voix.