Data Interpretation au GRE :
lire le jeu de données avant de lire les questions

Qu’est-ce qu’une série Data Interpretation ?

Sur le raisonnement quantitatif, ETS regroupe certaines questions en séries : toutes portent sur le même tableau, le même graphique ou une autre présentation de données, et demandent d’interpréter ou d’analyser ces données. Les questions d’une série peuvent être à choix multiple, avec une réponse ou plusieurs, ou à réponse numérique. Le format change d’une question à l’autre ; le jeu de données reste le même.

Un point à ne pas surestimer : ETS ne dit pas combien de séries une section contient, ni combien de questions chacune occupe. Elles indiquent qu’une question est soit isolée, soit rattachée à une série. La structure publiée compte deux sections de Quant, douze questions en vingt et une minutes puis quinze en vingt-six. Pour le GRE raccourci depuis le 22 septembre 2023, ETS écrit dans ses questions-réponses de 2023 que le test couvre le même contenu qu’avant, et sa page sur le Quant décrit toujours ces séries. Préparez donc le format, pas un quota de séries.

Que garantit un graphique dessiné à l’échelle ?

ETS distingue deux familles de figures. Les figures de géométrie — droites, cercles, triangles, quadrilatères — ne sont pas nécessairement dessinées à l’échelle : on ne lit ni une longueur ni un angle à l’œil. Les systèmes de coordonnées et les présentations graphiques de données — diagrammes en barres, en secteurs, courbes — le sont : on peut lire, estimer ou comparer des valeurs à vue ou à la mesure. Pour un graphique de données, regarder est donc permis, à l’inverse de la géométrie.

Cette garantie vaut par rapport à l’échelle affichée, pas par rapport au zéro. Le guide d’exemples d’ETS prévient d’ailleurs de se méfier des échelles brisées et des barres qui ne partent pas de 0. Avec les données de cet article : si les barres des visiteurs Student, 60 puis 48 milliers, sont tracées sur un axe qui commence à 40, elles mesurent 20 puis 8 unités de hauteur. La seconde paraît deux fois et demie plus courte que la première, alors qu’elle vaut 80 % d’elle. Comparez les barres à l’œil seulement si l’axe part de 0 ; sinon, lisez les valeurs sur la graduation.

Dans quel ordre lire un jeu de données ?

Parcourez la présentation sans l’étudier case par case : ETS conseille de repérer de quoi elle parle, puis de ne retenir que ce que les questions demandent. Le protocole tient en sept gestes (liste ci-dessous), des plus rapides aux plus coûteux.

Une règle s’ajoute à ces gestes : on répond d’après les seules données, les faits courants (le nombre de jours d’une année) et ses connaissances mathématiques. Un souvenir sur le contexte réel — un musée, un marché — qui ne se déduit pas du jeu n’a pas sa place dans la réponse.

• Le titre : de quoi parle le jeu, quelle population, quelle période.
• Les unités : « en milliers », « en millions », effectifs ou pourcentages. ETS demande de les chercher dans les titres, les étiquettes et les légendes.
• L’échelle et la légende : graduation, point de départ de l’axe, correspondance des couleurs ou des motifs, notes qui précisent les données.
• La question : relire ce qui est demandé (un effectif, une part, une variation relative ou absolue) et le format de réponse attendu.
• La lecture ciblée : relever sur le brouillon seulement les cellules ou les barres utiles, avec leur unité.
• L’estimation avant le calcul : arrondir les données, prévoir l’ordre de grandeur et le sens de la réponse. Elle écarte souvent des choix avant tout calcul.
• Le contrôle de vraisemblance : bonne unité, bon signe, valeur compatible avec l’estimation.

Un jeu de données original

Les trois exercices suivants portent sur un même jeu, inventé pour cet article : les visiteurs d’un musée fictif, en milliers, par catégorie de billet. Appliquez les premiers gestes avant de lire une question : le titre, les unités, et le fait qu’aucune ligne de total n’est donnée. Le calculer est la première lecture utile.

Exercice 1 : un effectif n’est pas un taux

Question à une réponse. Avant de diviser, exprimez chaque variation comme une fraction de sa propre base : la plus grande fraction se repère souvent sans calcul.

Exercice 2 : parts, totaux et bases

Question à réponses multiples : sans nombre indiqué, il faut sélectionner toutes les affirmations vraies et aucune autre. Calculez d’abord les deux totaux, 300 puis 320 : plusieurs affirmations dépendent du bon total ou de la bonne base.

Exercice 3 : projeter une variation relative

Question à réponse numérique, sans choix pour vous guider. Vous devez respecter vous-même l’unité demandée, ici des milliers, et choisir la bonne base : la valeur de 2024, pas celle de 2023.

Comment vérifier une réponse avant de la valider ?

Quelques contrôles rapides couvrent les erreurs ci-dessus. Les parts d’un même total font 100 % : 40, 20, 13,3, 10 et 16,7 pour 2023 ; un écart révèle un mauvais total. Une baisse donne un résultat inférieur au point de départ, une hausse un résultat supérieur. Une variation de part se dit en points de pourcentage : la part des Student passe de 20 % à 15 %, soit 5 points, ou un quart de moins en valeur relative. Enfin, la réponse doit être dans l’unité de la question : 38,4 si l’on demande des milliers.

La calculatrice à l’écran, fournie sur le Quant, exécute les opérations que vous avez choisies sans en vérifier la base. Pour une saisie numérique, le bouton qui transfère l’affichage de la calculatrice vers la case ne sert pas pour une fraction, et ETS demande la valeur exacte sauf consigne d’arrondi. Rien n’est retiré pour une réponse fausse : répondez à toutes les questions.